首先，从会计要素来看，两者的差异主要体现在款项的性质上。应收账款是指企业因销售商品或提供劳务等经营活动，应向购货单位或接受劳务单位收取的款项。这意味着货物已经卖出，但货款还未收到，因此属于资产类科目。而预收账款则是指企业向购货方预收的购货订金或部分货款。在这种情况下，货物尚未实际出售，但购货方已提前支付了一部分或**货款给供应方，因此属于负债类科目。
其次，预收账款和应收账款在设置要求上也有所不同。如果一个企业的预收账款较多，可以专门设置“预收账款”科目进行核算。然而，如果预收账款较少，企业可以将预收的款项直接记入“应收账款”科目的贷方，而不设立专门的“预收账款”科目。这种灵活的设置方式有助于简化会计核算工作。
此外，预收账款和应收账款的入账价值也存在差异。应收账款的入账价值包括销售商品或提供劳务从购货方或接受劳务方应收的合同或协议价款、增值税销项税额，以及代购货单位垫付的包装费、运杂费、保险费等。这些费用都是与销售活动直接相关的，因此计入应收账款。而预收账款则是根据买卖双方的协议或合同，由购货方预先支付给供应方的一部分或**货款。这项负债需要用以后的商品或劳务来偿还。
综上所述，预收账款和应收账款在性质、设置要求和入账价值等方面存在明显的区别。了解这些区别对于企业正确核算和管理财务具有重要意义。